在设计美国国玺时，开国元勋们希望找到一种能彰显这个新生国家力量与独立的象征。因此，他们最终选择了白头鹰（bald eagle）。
在这枚用于认证条约及其他官方文件的国玺上，白头鹰用一只爪握着象征和平的一枝橄榄枝，另一只爪则钳着象征战争的一束箭矢。白头鹰面朝向橄榄枝，象征美国对和平的追求。
正如鹰类纪念品收藏家、《美国鹰：国徽视觉史》（American Eagle: A Visual History of Our National Emblem）一书的作者普雷斯顿·库克（Preston Cook）所说，自1782年6月20日国玺被采用以来，白头鹰迅速在美国文化中传播开来，成为自由、爱国主义和力量的象征。
这一雄健的鸟类翼展可达1.8至2.3米（6英尺至7.5英尺），能够发现5公里（3英里）外的猎物，堪称与这个拥有壮丽自然景观和辽阔荒野的国度相得益彰。
白头鹰已成为从家具、纺织品到金属制品等各类物品的装饰图案。自1795年起，美国金币便被称为“鹰币”。1930至1950年代，经典美式汽车的车盖头饰物多以鹰形为灵感。曾作为美国第一个首都的费城，还将鹰选为其职业美式橄榄球队的吉祥物。
费城老鹰队（Philadelphia Eagles）的吉祥物”神鹰”（Swoop）带领军旗护卫队入场，在费城对阵达拉斯牛仔队比赛前向退伍军人日致敬。（© Al Bello/Getty Images）
作为力量象征的鹰
自古罗马军团用猛禽的图案装饰战旗以来，鹰就象征着力量。据《白头鹰：美国之鸟的非凡历程》（The Bald Eagle: The Improbable Journey of America’s Bird）一书作者杰克·E·戴维斯（Jack E. Davis）所述，开国元勋们选择白头鹰来代表国家，因其原生于北美大陆。然而，到了20世纪，由于栖息地丧失、非法狩猎和杀虫剂DDT的危害，导致野生白头鹰数量减少。
包括美国政府1972年禁用DDT在内的保护措施，使白头鹰种群数量得以增加。该物种于2007年从濒危物种名单上移除，现在除夏威夷外，遍布美国每个州。
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位于明尼苏达州沃巴沙市（Wabasha）的国家鹰类中心（National Eagle Center）所展出的白头鹰，强调其与美国自由和勇气价值观的联系。游客可以近距离接触活鹰，夏季还可乘坐河道游船，在自然栖息地观察白头鹰。
收藏家库克向国家鹰类中心捐赠了约4万件鹰类相关藏品，其中包括一面绘有白头鹰图案的美国南北战争时期的军鼓。
南北战争时期的军鼓上的鹰类艺术(Courtesy of National Eagle Center)
在研究了白头鹰与美国文化的渊源后，库克惊讶地发现，这种鸟从未被正式认定为国家象征。
来自库克家乡明尼苏达州的美国国会议员提出了他起草的法案，以使白头鹰成为美国的国鸟。2024年12月，国会一致通过了该法案并签署成为法律。
库克继续与国家鹰类中心以及策展人亚历克斯·连（Alex Lien）合作开展白头鹰展览项目。该中心正筹划为2026年美国建国250周年举办一期新的教育展览。
策展人亚历克斯·连表示：“过去250年来，鹰类——尤其是白头鹰——已融入美国文化的方方面面。”